Подобно скелетным мышцам, основная функция которых - перемещение частей тела, гладкие мышцы пищеварительного тракта с возрастом ослабевают, поэтому пища движется по нему медленнее. Проглоченная пища достигает желудка позже, время опорожнения желудка может возрасти вдвое, а проталкивание пищи по кишечнику происходит более вяло. Несмотря на это, пищеварение в общем случае остается нормальным, но усвоение лекарств становится менее предсказуемым. Выделение желудочного сока с возрастом ухудшается, падая, вероятно, до нуля у людей в возрасте 70 лет и выше. Сам процесс пищеварения не требует кислоты желудочного сока, и его отсутствие не дает никаких характерных симптомов. Кроме того, в отсутствие желудочного сока не могут образовываться язвы. С другой стороны, отсутствие кислой среды в желудке - один из факторов, способствующих возникновению в нем раковых опухолей. Будучи основным злокачественным образованием во многих странах мира, рак желудка в США являлся ведущим заболеванием вплоть до 1930 года, но с того времени постепенно отошел на восьмое место. Возможно, ответственность за это несут общие изменения в диете - наиболее вероятно, главную роль сыграли пристрастие к консервированной пище и любовь к удобству. У американцев в домах стоят большие холодильники, и, может быть, поэтому они предпочитают покупать фасованные полуфабрикаты, содержащие химические консерванты. Нации, у которых отмечается наибольшее число раковых опухолей желудка, предпочитают копченую, маринованную или засоленную пищу. Не могу дать вам новых советов, но напомню, что старение пищеварительного тракта не скажется на людях, которые будут придерживаться полноценной диеты, описанной в главе 2. Хотя с возрастом функционирование прямой кишки ослабляется в той же степени, что и всего остального пищеварительного тракта, это не приводит к запорам. Как и атеросклероз, запоры являются следствием неправильного питания, а рациональная диета устраняет риск и того, и другого. Наибольшее неудобство, мешающее нормальному приему пищи в старости - отсутствие зубов, - также является последствием заболеваний, а не старения. Регулярно чистите и полощите зубы. Раз в полгода, посещайте стоматолога.
Имплантация зубов
Анализы крови